天堂寺座落在甘肅省天祝藏族自治縣境內(nèi)，對(duì)面是青海省互助縣北山林區(qū)，位于甘青兩省交界清澈平緩、美如玉帶的大通河北岸。此處山青水秀，風(fēng)景如畫氣候宜人，海拔2200米。寺院周圍群山擁繞，有道是：天空吉祥，有八輻寶輪覆蓋；大地吉祥，有八瓣蓮花鋪地；方圓吉祥，有八吉祥徽環(huán)抱。是風(fēng)水寶地，也是著名的旅游勝地。

天堂寺的全名是“朝天堂”，于清順治四年(公元1647年)擴(kuò)建為黃河北部五大藏傳佛教寺院之一。盛世時(shí)有800多僧人，有腹內(nèi)裝有佛指舍利的菩提塔、裝有迦葉佛舍利的釋迦牟尼大佛等珍貴佛像和許多手抄和絕版經(jīng)書古籍資料，俱毀于文革。

1982年，寺院開放重建。1996年，藏族著名學(xué)者、西北民族學(xué)院藏語系教授多識(shí)·洛桑圖丹瓊排活佛接受天堂寺僧眾的請(qǐng)求，主持天堂寺的工作。在多識(shí)活佛倡導(dǎo)下，由其弟子和學(xué)生捐資修建了千佛殿和空心宮。其中千佛殿內(nèi)供有4000尊銅佛及21尊木佛，中間是木雕鍍金宗喀巴大佛，該佛像高23米，寬9.52米，為世界第一大宗喀巴大師木雕佛像。